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歷 史 上 的 敦 煌 ， 是 塞 種 、 月 氏 、 烏 孫 、 匈 奴 等 民 族 集 散 的 大 舞 台 ， 是 世 界 四 大 古 老 文 明 的 集 結 地 ， 著 名 學 者 季 羡 林 說 ： “ 世 界 上 歷 史 悠 久 、 地 域 廣 闊 、 自 成 體 系 、 影 響 深 遠 的 文 化 體 系 只 有 四 個 ： 中 國 、 印 度 、 希 臘 、 伊 斯 蘭 ， 再 沒 有 第 五 個 。 而 這 四 個 文 化 體 系 匯 流 的 地 方 只 有 一 個 ， 就 是 中 國 的 敦 煌 和 新 疆 地 區 ， 再 沒 有 第 二 個 。 ” 東 漢 地 理 學 家 應 劭 解 釋 敦 煌 為 “ 敦 ， 大 也 ； 煌 ， 盛 也 。 ” 大 和 盛 就 是 開 拓 和 發 達 ， 概 括 了 敦 煌 的 歷 史 地 位 和 狀 況 。
無 論 西 漢 的 張 騫 、 東 漢 的 班 超 ， 漢 代 的 絲 綢 之 路 都 是 從 長 安 出 發 ， 一 路 向 西 延 伸 到 敦 煌 ， 至 少 分 開 南 北 兩 條 路 ， 北 道 出 玉 門 關 ， 南 道 出 陽 關 ， 通 往 西 域 各 國 。 不 管 東 來 西 往 ， 敦 煌 都 是 必 經 之 地 。 外 國 使 節 、 僧 侶 、 商 賈 ， 在 這 裏 等 候 簽 發 通 行 證 。 有 的 停 留 在 敦 煌 學 習 風 土 人 情 和 漢 語 。 有 的 就 在 敦 煌 開 店 設 市 ， 將 貨 物 易 手 。 而 西 去 的 使 節 、 官 吏 、 戍 卒 也 要 在 此 籌 備 糧 草 、 熟 悉 西 域 語 言 ， 做 好 出 國 的 各 種 準 備 工 作 。 位 處 綠 洲 的 敦 煌 正 好 款 待 東 來 西 往 的 人 們 ， 無 形 中 就 成 了 東 西 方 政 治 、 經 濟 、 文 化 交 流 的 中 心 ， 成 了 絲 綢 之 路 上 最 大 的 通 商 口 岸 和 國 際 貿 易 市 場 。
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莫 高 窟 第 45 窟 《胡 商 遇 盜 國》
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三 國 時 代 ， 中 西 交 流 十 分 頻 繁 ， 至 唐 代 更 為 鼎 盛 ， 據 說 每 天 有 早 、 中 、 晚 三 次 集 市 ， 買 賣 十 分 興 隆 。 此 時 莫 高 窟 壁 畫 中 出 現 了 許 多 西 域 使 者 、 商 人 、 僧 侶 的 形 象 ， 如 45 窟 的 《 胡 商 遇 盜 圖 》 就 是 。
宋 元 以 後 ， 隨 著 海 上 航 道 的 發 現 和 利 用 ， 陸 上 絲 綢 之 路 逐 漸 衰 落 。 加 之 敦 煌 地 區 戰 亂 頻 繁 ， 幾 番 隔 落 ， 到 明 正 德 十 一 年 （ 公 元 1516 年 ） ， 明 政 府 遷 徙 沙 州 百 姓 至 肅 州 境 內 ， 劃 嘉 峪 關 而 守 ， 敦 煌 被 孤 懸 關 外 ， 曠 無 建 置 二 百 年 ， 田 園 荒 蕪 ， 作 為 國 際 大 都 市 的 敦 煌 從 此 式 微 。
踏 入 20 世 紀 ， 隨 著 敦 煌 藏 經 洞 震 驚 中 外 的 大 發 現 、 敦 煌 石 窟 藝 術 及 文 物 價 值 獲 得 高 度 認 可 及 重 視 、 敦 煌 學 受 國 際 學 者 重 點 研 究 ， 敦 煌 的 人 文 、 自 然 及 文 物 景 觀 又 再 吸 引 四 面 八 方 的 來 客 ， 敦 煌 又 在 古 絲 路 上 崛 起 。
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